Chương trình Ngôn ngữ di sản tại Đại học California, San Diego: Sự phát triển & thách thức

Để đủ điều kiện trở thành người học di sản tại UCSD, học sinh phải lớn lên trong một gia đình sử dụng tiếng Việt là ngôn ngữ đầu tiên và ít nhất phải hiểu ngôn ngữ ở một mức độ nào đó và có thể phát biểu hoặc trả lời các câu hỏi bằng vốn từ vựng hạn chế. hoặc những cụm từ đơn giản, về cuộc sống hàng ngày và sử dụng những từ hoặc cụm từ lịch sự cơ bản. Mặt khác, nếu ai đó có cha mẹ là người Việt Nam thì không hiểu được tiếng Việt; họ không đủ điều kiện để tham gia VHLP.

Mục tiêu của sinh viên đại học khi tham gia các khóa học VHLP rất đa dạng, từ việc đáp ứng yêu cầu về ngôn ngữ đến có thể trò chuyện đơn giản với bà và làm hài lòng cha mẹ, đến tìm hiểu về di sản của họ và du lịch ở Việt Nam. Mối quan tâm lớn nhất của các sinh viên sau đại học là đạt được trình độ đọc học thuật cấp đại học để thực hiện nghiên cứu của họ và xin trợ cấp hoặc làm việc.

Trong cuộc khảo sát nằm trong kỳ thi xếp lớp, học sinh thường cho biết khả năng nghe của mình tốt hơn khả năng viết và nói và tỏ ra không mấy tự tin vào khả năng viết của mình, ngay cả khi được xếp ở trình độ trung cấp hoặc cao cấp. Học sinh ở trình độ sơ cấp thường bày tỏ lo ngại về khả năng đọc và hiểu văn bản. Trên thực tế, họ có thể phát âm các từ trong văn bản và đoán nghĩa vì họ đã nghe những từ, cụm từ hoặc câu đó trước đây ở nhà và khi tiếp xúc với người thân. Vấn đề thường gặp với những người học di sản là: họ hiếm khi sử dụng từ điển hoặc chuyển tải các chiến lược đọc và viết mà họ biết bằng tiếng Anh, như đọc to hoặc phát âm các từ, hiểu nghĩa từ ngữ cảnh, tìm ý chính, quét và đọc lướt.

Nhìn chung, ý nghĩa sư phạm là: a) vì hầu hết học sinh đăng ký học VHLP không tự tin vào khả năng nói, đọc và viết của mình nên phương pháp tốt nhất là dạy các em chiến lược đọc và viết bằng cả tiếng Anh và tiếng Việt; b) Do có một số sinh viên cố tình đánh giá năng lực của mình thấp hơn thực tế để vào lớp có trình độ thấp hơn nhằm đạt điểm A dễ. , Khoa Ngôn ngữ học tại UCSD yêu cầu sinh viên thi xếp lớp phải ký vào bản cam kết về tính chính trực trong học tập, trên thực tế, nói rằng nếu trong suốt học kỳ nếu người hướng dẫn phát hiện ra rằng họ đã nói dối trong bài kiểm tra xếp lớp, họ sẽ phải chuyển lên cấp độ cao hơn tiếp theo và/hoặc bị loại khỏi lớp học.

a) Mức giới thiệu/sơ cấp:

Mục tiêu của cấp độ này là cung cấp cho học sinh những hướng dẫn cách viết khi nói và cơ hội cải thiện khả năng nói của mình trong các tình huống đời sống thường ngày: trong môi trường gia đình, ở trường, trong các sự kiện xã hội và cả các kỹ năng sinh tồn khi đi du lịch. Các chủ đề liên quan đến cuộc sống gia đình, cuộc sống trong khuôn viên trường, du lịch, nhu cầu sức khỏe và các sự kiện xã hội. Số lượng học sinh đăng ký vào lớp này luôn đạt mức tối đa theo từng quý.

To be accepted in this course a student must be able to maintain a very simple face-to- face conversation on familiar topics, have functional but limited proficiency, and be able to ask for help and for clarification of native speech in a face-to-face interaction. About 85% of students in the beginning level of the VHLP fit this requirement; 15% are less proficient. Most of them can speak short sentences, link discreet words or sentences to form a paragraph, observe minimal courtesy requirements, and answer questions relating to immediate survival needs such as eating, sleeping, and going to school. Most of them reported that they understand what their parents say in Vietnamese but answer in English and/or although they converse with their parents in English they have learned Vietnamese from their grandparents and close relatives such as aunts, uncles, and cousins who lived in the same household. Most of students at this level are very young, between 18 and 20 years of age.

b) Intermediate level:

The teaching goals of this level are to provide students with reading materials which will help them increase their vocabularies, enhance their knowledge about Vietnam and improve their ability to describe and narrate in writing and verbally. Texts are short readings to introduce them to the land and the people of Vietnam: geography, climate and weather, social, cultural and religious customs, historical figures, and folklores.

To be admitted to this course, students must be able to read a simple text, although they may still have some problems understanding sentences or paragraphs with complex grammatical structures and less frequently used vocabularies. The students must be able to write short and simple descriptions, which may have gaps in comprehension and errors in spelling or tone marks.

c) Advanced level:

The goals of this course are (a) to teach students how to write an expository essay and learn oral skills to present papers and debate; and (b) to introduce special issues related to history and culture, or to social, political, and economic developments in contemporary Vietnam. Students admitted to this level must be able to read newspaper articles, short stories, and poetry. They will be taught how to analyze texts, debate, present their research, and write a commentary paper on the issues embedded in the readings and in movies.

Looking forward:

The population of ethnic students, including students of Vietnamese heritage, is growing in many American universities. Therefore, while the number of American universities that offer Vietnamese language courses is still not large, the number has slowly increased. This fact indicates that there is a shift in attitude toward Vietnamese and that it is gaining importance in American academic institutions. Nevertheless, one fact remains, apart from UCSD, these universities are not ready to offer Vietnamese as a heritage language but as a foreign language, partly because the demand for Vietnamese courses is still small; and partly because they do not know how to address this specific need.

Unlike non-native speakers learning Vietnamese for the first time, Vietnamese Heritage learners have been raised in homes where Vietnamese is spoken as the first language; they often speak Vietnamese, or at least understand what is spoken; and therefore, courses in Vietnamese as a heritage language require different strategies: different instructions, different learning materials, and different classroom practices to motivate students to learn and to continue learning their heritage language and the cultural heritage embedded in the language.

Since the nature and conditions of the population of Vietnamese immigrants around the world keeps changing with waves of new comers, who bring new attitudes, knowledge, and cultural practices to contribute to their communities overseas, it is necessary for teachers of Vietnamese Heritage Language to periodically make adjustments in curriculum, choices of learning and teaching materials, and teaching strategies to adapt to the new conditions and new generations of heritage learners. Here I am suggesting that we have to periodically redefine the meaning of “Vietnamese Heritage Language”. As many things in the world are globalized, so is Vietnamese language and culture. Last summer I returned to Vietnam to work with a humanitarian mission and do research. When walking into a restaurant in Ho Chi Minh City, I noticed that its waiters and waitresses greeted me at the door and said: Xin chào, a Vietnamese version of the English “Hello”, without addressing me as a middle age female customer, as proper Vietnamese cultural practice and language etiquette require. I also noticed that the big sign on the door of a Vietnamese language school also reads Xin chào, instead of Xin chào quý khách, to welcome its potential customers. Proper Vietnamese cultural practice and language etiquette require that when you greet someone you address that person by name, title, age, or gender, e.g. Xin chào ông/bà/chú/ cô/ bác/anh…. In the grammar of Vietnamese language, Xin chào is not a complete sentence because chàois a transitiveverb that needs a direct object. In Vietnamese culture this type of speech is considered nói trỏng, implying the speaker addresses no one when s/he speaks, which is impolite and improper, especially when someone in a junior position is addressing a senior. Considering that I am already a grandmother, I have to admit, I did not welcome such greetings. Recently, when a westerner ran into me on a street of Saigon, she said: Xin chào! – meaning “Hello”. I realized then such an “impolite and improper” greeting has become entrenched and internationalized. It is becoming a permanent part of our language. We have to do something about it, either by waging a campaign to correct those speakers in classrooms, on television and radio, or on billboards at every street corner, or by accepting it and coming up with new rule to accommodate this cultural and linguistic change.

When did this change start? Perhaps, since Vietnam is trying to be a democratic country, Vietnamese people are trying to democratize the Vietnamese language by making it simpler. The complicated honorific system and terms of address – ông, bà, chú, cô, bác, anh, em…- would be thrown out and something equal to the “I” and “You” in English would be adopted instead. In other words, the Vietnamese language would be Anglicized or Americanized to catch up with the democratic spirit of the West. I would not be surprised to see that, 50 years from now, some of the vocabularies or patterns of speech that we use today will have become obsolete. Can we blame people who initiated the change? I think not. Our language adapts to changes in our living environment the way we do. That is why we call a spoken language sinh ngữ or a living language. If a spoken language fails to become useful in our lives, it will become obsolete; such were chữ Hán and chữ Nôm. The bottom line is, as teachers of language we must also adopt and adapt to changes in our living language by keeping up with new developments in the language and make the necessary changes to provide good services to our students.

Having said all that, I have to admit teaching Heritage Languages still is a new ground in the field of Linguistics, at least in the United States. Researchers in the field have been working to gather data and trying to provide teachers in the field with more understanding and suggestions. For the time being, teachers in the HLP, including teachers of Vietnamese, are left to their own devices in structuring and restructuring their courses, choosing new teaching materials, and changing their teaching approaches to adapt to the globalization of the heritage languages.